Villacarrillo is een stad die je niet zomaar passeert. Ze is rustig, verfijnd, doordrenkt met traditie en gezegend met een warm karakter dat je onmiddellijk uitnodigt om even te blijven. Gelegen aan de westelijke rand van de Sierra de Cazorla, in de provincie Jaén, vormt het stadje een elegante overgang tussen de uitgestrekte olijfgaarden van de regio en de ruige, imposante natuur van een van de meest indrukwekkende natuurparken van Spanje. Wie Villacarrillo bezoekt, ontdekt een bestemming waar de tijd zich niet lijkt te haasten, waar gesprekken lang duren en waar smaken intens worden beleefd.
Wanneer je door de straten wandelt, valt direct de kalme, Andalusische charme op. Witte gevels met smeedijzeren balkons, kleine pleinen waar kinderen spelen en cafés waar het dagelijks leven zich ontvouwt. Hier vind je geen massatoerisme of haast, maar een wereld waarin lokale ritmes en de geur van olijfolie bepalen hoe de dag verloopt. Villacarrillo is een plek die je omarmt en die je langzaam laat kennismaken met het hart van dit deel van Andalusië: warm, vol leven, smaakvol en oprecht.
Het stadje leeft in harmonie met haar omgeving. De nabijheid van de Sierra de Cazorla brengt een frisse bries, prachtige uitzichten en een overvloed aan natuurlijke producten die de lokale gastronomie verrijken. Tegelijkertijd vormen de olijfgaarden die Villacarrillo omringen het fundament van de cultuur, de economie en de smaken die hier al eeuwenlang gekoesterd worden.
Hoewel Villacarrillo vaak wordt gezien als een rustige, moderne stad, ademt ze al eeuwen geschiedenis. De stad ontstond in de middeleeuwen en groeide dankzij haar strategische ligging tussen verschillende handelsroutes. Door de eeuwen heen werd ze beïnvloed door christelijke, Moorse en lokale tradities die een gelaagde en herkenbare cultuur hebben gevormd.
Een van de meest iconische gebouwen van de stad is de Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción, een indrukwekkend religieus bouwwerk dat fier boven de huizen uittorent. De kerk, met haar robuuste structuur en prachtige gotische en renaissance-elementen, is een trots symbool van de stad. Het is een plek waar generaties bijeenkwamen, vierden en herdachten. De geest van verbondenheid die de kerk uitstraalt, voel je door heel Villacarrillo.
De historische kern van de stad is gevuld met smalle straatjes, oude herenhuizen en pleinen die het sociale hart vormen. In deze straten proef je de eeuwenlange tradities die zijn meegegeven door families, ambachtslieden en boeren die de stad hebben vormgegeven. Ook vandaag is die trots voelbaar, vooral tijdens feestdagen en marktdagen waarop oude gebruiken tot leven komen en bezoekers worden ondergedompeld in de cultuur van Villacarrillo.
Zoals overal in Jaén is olijfolie het levensbloed van Villacarrillo. Maar hier krijgt dat vloeibare goud een extra dimensie, want de stad maakt deel uit van een van de belangrijkste olijfoliecoöperaties van Europa. De olijfgaarden die de stad omringen produceren olie van uitzonderlijke kwaliteit, vooral dankzij het picual-ras dat bekend staat om zijn intensiteit, diepgang en duurzaamheid.
De olijfolie van Villacarrillo heeft een eigen persoonlijkheid: krachtig, groen, fruitig en diep aromatisch. Voor de inwoners is de olie veel meer dan een smaakmaker; ze is een symbool van traditie, familie en toewijding. Tijdens de oogstmaanden bruist de stad van activiteit. Het geluid van tractoren, het aroma van versgeperste olie en het ritme van het werk brengen een unieke energie die je alleen in olijfoliesteden voelt.
Bezoekers kunnen lokale molens bezoeken en het volledige proces zien: van oogst tot persing. De ervaring van een druppel verse olie op warm brood is simpel, maar tegelijk overweldigend in smaak. Het is een herinnering die je meeneemt en die je laat begrijpen waarom olijfolie voor Villacarrillo zoveel betekent.
De gastronomie van Villacarrillo draait om producten die rechtstreeks uit het land komen. De keuken is eenvoudig maar diep van smaak, stevig maar verfijnd en altijd geworteld in traditie. Olijfolie vormt de basis, maar de invloed van de nabijgelegen Sierra de Cazorla is minstens zo belangrijk. De natuur levert niet alleen kruiden en honing, maar ook wild en verse groenten die deel uitmaken van veel lokale gerechten.
Een van de meest geliefde gerechten is pipirrana, een frisse salade van tomaat, ui, ei, paprika, komkommer en een royale scheut olijfolie. Vooral tijdens de warme zomers is dit een gerecht dat je overal tegenkomt. Ook andrajos blijft populair: een stevige stoofpot met vis of wild, waarin deegvlokken worden verwerkt die de saus dik en romig maken.
Daarnaast zijn stoofgerechten met hert, wild zwijn en konijn diep verankerd in de lokale keuken. Deze worden langzaam gegaard met wijn, knoflook, kruiden en olijfolie. De smaken zijn intens en warm, perfect voor de koelere maanden of lange avonden in goed gezelschap. De geur van zulke gerechten vult vele huiskamers en barretjes en vormt een heerlijke belofte van wat komen gaat.
Ook zoetigheden zijn een belangrijk onderdeel van de culinaire traditie van Villacarrillo. Amandelgebak, koekjes met honing en desserts op basis van citrusvruchten worden nog steeds bereid volgens oude recepten. Ze zijn eenvoudig, ambachtelijk en onweerstaanbaar.
Tapas vormen het hart van het sociale leven in Villacarrillo. Hier draait het niet alleen om eten, maar om delen, lachen, proeven en genieten van het moment. Zoals typisch is voor Jaén krijg je bij elk drankje vaak een tapa geserveerd, wat de ervaring zowel gastvrij als verrassend maakt.
De tapas variëren van eenvoudige klassiekers zoals olijven, kaas of knoflookbrood tot rijkere gerechten zoals kleine stoofpotjes, croquetas, gebakken bloedworst of vleesgerechten met kruiden uit de bergen. Een geliefde tapa is lomo en orza, gemarineerd varkensvlees dat in olie wordt bewaard en dat zacht, sappig en intens van smaak is.
Op warme avonden vullen de terrassen zich met families, vrienden en bezoekers die samen de dag afsluiten met een glas wijn of een biertje, vergezeld door een keur aan kleine hapjes. De sfeer is ontspannen, gemoedelijk en gevuld met het soort sociale warmte dat typisch is voor Andalusië.
Een van de grootste schatten van Villacarrillo is haar ligging bij de Sierra de Cazorla, Segura y Las Villas – een van de grootste natuurparken van Spanje. Deze bergen vormen een bron van inspiratie, schoonheid en ingrediënten voor de lokale keuken. Wilde kruiden zoals tijm, rozemarijn, oregano en laurier komen hier veel voor en worden gebruikt in stoofschotels, vleesgerechten en soepen.
Dankzij dit natuurgebied is wild een belangrijk onderdeel van de gastronomie van Villacarrillo. Hertenvlees, wild zwijn en konijn worden op traditionele wijze bereid, vaak gestoofd met kruiden, wijn en olijfolie. De smaken zijn intens en resonerend, alsof de natuur zelf op je bord ligt.
Daarnaast staat de regio bekend om haar uitstekende honing, afkomstig van bijenkorven die verspreid staan in de bergen. Deze honing heeft een diepe, bloemige smaak en wordt gebruikt in zowel zoete als hartige gerechten. Het is een ingrediënt dat de verbondenheid tussen natuur en keuken prachtig onderstreept.
Villacarrillo is een stad die haar tradities met trots en vuur viert. Een van de meest indrukwekkende feestdagen is Semana Santa, de Heilige Week. Tijdens deze dagen trekken religieuze processies door de straten en vullen muziek, kaarslicht en devotie de lucht.
Ook het jaarlijkse feest van de patroonheilige, de Virgen del Rosario, brengt de gemeenschap samen. Optochten, markten, muziek en dans vullen de stad, terwijl lokale specialiteiten worden geserveerd aan iedereen die wil proeven.
Evenementen die draaien om olijfolie, landbouw en natuur zijn eveneens belangrijk. Tijdens deze feesten proef en voel je de trots van de inwoners op het land dat hen voedt en op de producten die hun identiteit vormen. Het zijn momenten die bezoekers een diep inzicht geven in de ziel van Villacarrillo.
Wat Villacarrillo het meest bijzonder maakt, zijn de mensen. De inwoners zijn oprecht, warm en trots op hun stad. Ze delen met plezier verhalen over hun geschiedenis, hun keuken en hun tradities. Wie een bar binnenloopt, wordt welkom geheten met een glimlach en een gevoel van vertrouwdheid.
De gesprekken vloeien er gemakkelijk, en bijna elke kennismaking mondt uit in een aanbeveling: een gerecht dat je móét proberen, een uitzichtpunt dat je niet mag missen of een feestdag die je ooit moet meemaken. Deze warmte is echt en vormt het hart van de ervaring van Villacarrillo.
Villacarrillo is niet de luidste stad van Andalusië, maar wel een van de meest oprechte. Hier proef je het land, de tradities en de menselijke warmte die Andalusië zo bijzonder maken. Of je nu komt voor de natuur, de olijfolie, de tapas of simpelweg voor rust: Villacarrillo verwelkomt je met open armen en een tafel vol smaak.
Het is een stad die je bijblijft – niet door spektakel, maar door authenticiteit. Een plek waar elke hap een verhaal vertelt, waar elke straat warmte uitstraalt en waar elke ontmoeting je een beetje dichter bij het echte Andalusische leven brengt.